医疗记录中包含的信息允许医疗保健提供者确定患者的病史并提供知情护理。 医疗记录作为中央存储库，用于规划患者护理和记录患者与医疗保健提供者和为患者护理做出贡献的专业人员之间的沟通。 医疗记录越来越多的目的是确保记录符合机构、专业或政府法规。
住院的传统医疗记录可以包括入院记录、服务记录、进展记录（SOAP 记录）、术前记录、手术记录、术后记录、手术记录、分娩记录、产后记录和出院记录。
个人健康记录将上述许多特征与便携性相结合，从而允许患者在提供者和医疗保健系统之间共享医疗记录。
还可以研究电子病历以量化疾病负担——例如耐药性导致的死亡人数——或帮助确定疾病的原因、因素和促成因素，尤其是与全基因组关联研究相结合时。 出于此类目的，电子病历可能会以匿名或假名形式提供，以确保维护患者的隐私。